Segunda Realidad

Es bien conocido el desplazamiento semántico que la palabra "hacker" tiene actualmente en el habla coloquial, sin embargo, no quiero hoy abordar ese tema sino recordar una definición de "hack" y mostrar uno de los más grandes hacks de todos los tiempos.

En la obra de culto "Hackers", el estudioso de la historia de la tecnología de la información Stepehn Levy documenta la siguiente definición de "hack", :

"a project undertaken or a product built not solely to fulfill some constructive goal, but with some wild pleasure taken in mere involvement."

["un proyecto emprendido o un producto desarrollado no solamente para cumplir con una meta constructiva, sino con algún apasionado placer obtenido en el mero involucramiento."]

Ahora bien ¿cuáles son los 10 mejores hacks de todos los tiempos? A quien le interese, el site SlashDot tiene su propia opinión al respecto que pueden encontrar aquí.

Se menciona a Second Reality como uno de esos 10 mejores hacks de todos los tiempos con la siguiente cita:

"Second Reality by Future Crew - Awesome, Mindblowing, Unbelievable, Impossible. Some of the words used to describe what this piece of code from demoscene gods Future Crew did on 1993-era PC hardware. Even by today's standards, what this program can do without relying on any kind of 3D graphics acceleration is impressive. As if the graphics weren't impressive enough, it can even playback in Dolby Surround Sound."

Second Reality es un "demo". Para los que nunca lo hayan visto, aquí lo tienen en YouTube.

Alguno chamaco nacido en 1990 podría decirme hoy que esos gráficos son mejorados hoy en día por cualquier visualizador de reproductores de medios para Windows, sin embargo, para aquellos que nos tocó verlo a principios de los 90, antes del Pentium, antes de las tarjetas de aceleración de video, Second Reality es y seguirá siendo EL demo. El soundtrack de Purple Motion y Skaven hoy en día sigue siendo un hit absoluto de la música electrónica para hackers.

Quizá algo aún más sorprendente es que tiempo después se haya desarrollado una versión para Commodore 64. Aunque dicha versión existe desde hace 10 años, su servidor sólo tuvo conocimiento de ella recientemente y es sorprendente. Mis primera reacciones fueron que seguramente requería de alguna configuración expandida de C64, pero no... una C64 normal, como la que cualquiera de nosotros pudo haber comprado en Aurrera hace el truco. Yo la probé en un emulador, sin embargo, también está disponible en YouTube aqui.

Finalmente, sabemos que un hack de esta magnitud suele ser inspirador y me llamó la atención encontrar en YouTube un "remake" de Second Reality llamado "Real Reality" en el que se usan objetos del mundo real para mostrar exactamente cada uno de los elementos del demo. Está aquí.

Bien, pues aquí lo tienen. Second Reality... ayer, hoy y siempre uno de los mejores hacks. Un milestone en la historia de los gráficos por computadora. Una obra de arte per se del mundo del silicio, la lógica, la matemática y la música electrónica.

Exorcismo para Dummies

(15 de Junio)

Es increíble la cantidad de cosas que se pueden comprar en línea estos días.
De las primeras cosas que la mayoría de los usuarios de internet se han animado a comprar son libros, y Amazon o Barnes & Noble suelen ser los destinos preferidos en la web para estas pesquisas. Sin embargo, existen también librerías altamente especializadas en donde se pueden adquirir obras realmente asombrosas.
Una de ellas es Pax Book un sitio italiano que comercializa en línea obras especializadas de la Libreria Editrice Vaticana, la casa editorial de la Santa Sede; y otros libros especializados para los estudiosos del clero.
Hace no mucho tiempo, en el marco del estudio de la lengua latina, solicité una versión de los Evangelios de la Nueva Vulgata y la obra "De Exorcismis Et Supplicationibus Quibusdam" ("De Los Exorcismos Y De Ciertas Súplicas").

Este libro es un documento de 84 páginas, editado exclusivamente en latín que describe las revisiones al rito del exorcismo oficialmente aprobadas por la Iglesia Católica Apostólica Romana. El documento se emitió en enero de 1998 y la primera edición fue impresa en 1999. Hay una edición corregida que data de 2004 y mi ejemplar particularmente es de 2005. Ignoro cuál será el tiraje de esta obra que se realiza en cada impresión la Libreria Editrice Vaticana, pero el hecho de que haya per se re-impresiones y de que en el sitio de paxbook.com ha reportado ocasionalmente que el libro está agotado, nos habla de que la práctica de exorcismos en el mundo, ejecutados en estricto apego al dogma eclesiástico debe tener un cierto mercado de nicho.

Más datos: este es el último libro litúrgico que fue revisado posterior al Segundo Concilio Vaticano, la revisión anterior se había hecho en 1614. Esta revisión contiene algunas posturas contemporáneas de la Iglesia Católica, en especial, las advertencias explícitas de evitar confundir las enfermedades mentales con casos de supuesta posesión diabólica. Adicionalmente, también se han eliminado descripciones de Satán que no están en línea con las doctrinas actuales de la Iglesia; ya que ahora se le describe al diablo como un "espíritu incorporeo, incoloro e inodoro". Existen varias versiones del rito del exorcismo, el cual exclusivamente puede ser llevado a cabo con el permiso de un Obispo.

En fin, da gusto saber que en nuestros tiempos, incluso un exorcista de ocasión puede procurarse en línea la documentación de sus procesos.

Puntualidad para Neo

(14 de Junio)
Esta semana recibimos este mensaje de parte del área de Recursos Humanos:

"Le informamos que en lo que va de la semana tuvo 3 retardos.
Quisiéramos recordarle que su horario de entrada es 9:30 a.m., no después de esa hora.
Nos parece que usted tiene un problema con la autoridad.
Parece usted creer que es especial, que de alguna manera las reglas no aplican para usted.
Obviamente, está usted equivocado.
Esta compañía es líder en su sector porque cada empleado entiende que es parte de un todo.
Luego entonces, si un empleado tiene un problema, la compañía tiene un problema.
Ha llegado el momento de que usted tome una decisión.
O decide estar a tiempo en su lugar a partir de hoy, o bien, decide atenerse a las medidas que tomaremos para afectar su salario.
Gracias por tu atención,

Atentamente,

RECURSOS HUMANOS."

Bueno, no realmente. El mensaje anterior es una reinterpretación ficticia del mensaje que nos hubiera gustado recibir (mucho más facista, intimidatorio y sin la hipocresía de los eufemismos pseudo-psicoanalizados); en realidad es una cita modificada de un filme esencial para los primeros años del Tercer Milenio: The Matrix. Recordarán la escena en la que Neo (Thomas Anderson, interpretado por Keanu Reeves) ha llegado tarde al trabajo después de la noche en la que conoció a Trinity siguiendo al "Conejo Blanco". Su jefe, Mr. Rhineheart le propina una serie de observaciones parecidas al mensaje escrito arriba.
Me llama la atención que este tipo de mensajes desde el área de Recursos Humanos proviene en teoría de la preocupación legítima por la "calidad de vida" de los empleados, por lograr ese balance de vida en la que los horarios son de 09:30 a 07:30 hrs. y todos tenemos oportunidad para estar con la familia, hacer deporte, tomar clases de piano, etc.
En realidad, cualquier observación sobre puntualidad me viene siempre a la mente "La Tercer Ola" de Alvin Toffler, en la descripción del "programa encubierto" que condicionó todos los aspectos de la sociedad de la Segunda Ola:

"[...] [el programa invisible] Se componia -y sigue componiendose en la mayor parte de las naciones industriales- de tres clases: una, de puntualidad; otra, de obediencia y otra de trabajo mecanico y repetitivo. El trabajo de la fabrica exigia obreros que llegasen a la hora, especialmente peones de cadenas de produccion. Exigia trabajadores que aceptasen sin discusion ordenes emanadas de una jerarquia directiva. Y exigia hombres y mujeres preparados para trabajar como esclavos en maquinas o en oficinas, realizando operaciones brutalmente repetitivas.[...]".

¿Entonces...?
¿Balance de Vida o Programa Encubierto?
No queda más que decir: "Wake Up Neo... The Matrix has you..."

Lepp sobre el amor

(13 de Junio)
Debo confesar que no conozco la obra de Ignace Lepp, sin embargo, una breve búsqueda de su biografía en WikiPedia nos arroja lo siguiente:

"Ignace Lepp (nombre original: John Robert Lepp), nacido el 26 de octubre de 1908 en Orajõe, Condado de Pärnu, Estonia, muere el 29 de mayo de 1966. De hecho nació en realidad en un barco en el Mar Báltico (era hijo del capitán) y vivió con su madre y hermano hasta los cinco años de edad. Se muda a vivir a Francia a los 15 años y se une al partido comunista después de leer "La Madre" de Maxim Gorki, una novela que dejó una fuerte impresión en él y lo orilló a cambiar su forma de ser individualista (narrado en su autobiografía "De Marx a Cristo").

Lepp fue ateo y marxista durante muchos años y logro puestos imortantes en el partido, del cual años después se sintió muy decepcionado. Cambio su visión del mundo y se convirtió al Catolicismo. Fue ordenado sacerdote en 1941. Escribió muchos libros de temas de actualidad, incluyendo algunos sobre el ateismo y la religión; y sobre psiquiatría, ya que además Lepp era psicólogo y psiconalista. Entre sus obras se cuentan: La Psicología de la Amistad, La Psicología del Amor, La Existencia Auténtica, La Comunicación de las Existencias."

No hay más que decir: una vida ciertamente versátil que pasa prácticamente por todo el espectro ideológico de los últimos siglos. Mi cita sobre Ignace Lepp es una que encontré hace años y ahora, al contemplarla a la luz de su biografía me parece más enigmática. La cita es una crítica al "enamoramiento pusilánime" y dice así:

"La mayoría de las veces, el amor de que hablan novelistas y cineastas es un complejo en que se mezclan: lo patético sentimental, el deseo egoísta por la posesión carnal, una confesión de debilidad de carácter y una conmoción nerviosa".

Bien, prometo conocer más de la vida y obra de Ignace Lepp y en su momento, a pesar de estar en principio de acuerdo con la observación de Lepp, es necesario imponernos un carácter normativo para revisitar el tema del Amor Romántico como forma de vida posteriormente.

Plan Nacional de Desarrollo

(12 de Junio)
Comenzaré la lectura del PND 2007-2012, dado a conocer apenas hace algunos días.
Trescientas veintitrés páginas y un diseño gráfico que parece el del informe anual de alguna empresa que cotiza en la bolsa de valores.
En fin, lo mínimo que espero encontrar es la solución a los siguientes diez problemas y rezagos de la nación:

1) Energía
2) Tecnología
3) Sindicatos
4) Monopolios
5) Incertidumbre Jurídica
6) Pasivos laborales públicos
7) Logística y Transporte
8) Banca ineficiente
9) Burocracia y corrupción
10) Educación rezagada

Posteriormente enviaré mi comentario detallado del PND.

La Bibliografía de Teodoro

(11 de Junio)
Tarde o temprano, por iniciativa propia o impuesta por algún agente externo (en mi caso fue un programa de alto rendimiento en la Escuela Bancaria y Comercial) nos vemos obligados a comenzar con un proyecto personal de mejora continua cuyo esfuerzo final es convertirnos en una mejor versión de nosotros mismos.
Hace 10 años tomé un curso al respecto y mi instructor, Teodoro, nos dió una bibliografía básica de cuatro títulos que constituían en ese entonces la piedra angular de dicho proceso. Los libros son:

1) La Meta (Eliyahu Goldratt): Teodoro venía del Instituto Goldratt y la Teoría de Restricciones en ese entonces, probablemente ahora también, estaba muy en boga. Sobra decir que para el mundo de los negocios, la ingeniería industrial y todo aquel que esté interesado en aplicar los conceptos de la mejora continua para procesos organizacionales, La Meta es el punto de partida. La Meta es una novela que nos narra las peripecias de Alex Rogo, un Director de Planta que se enfrenta subitamente ante la perspectiva de que su fábrica sea cerrada y descubre en el curso de la obra los conceptos básicos de la Teoría de Restricciones mientras intenta responder a la pregunta ¿cuál es La Meta del negocio? Posteriormente se pueden abordar temas más complejos como mi reciente interés en la métrica de la Contabilidad de Throughput (que 10 años después aún no encuentro una traducción satisfactoria al castellano de esta palabreja usada extensivamente en La Meta y en Teoría de Restricciones).

2) Los Siete Hábitos de la Gente Altamente Efectiva (Stephen Covey): Creo que hace 10 años Covey no era tan famoso ni tan leído como ahora, su obra seminal que se basa en el concepto de reconstruir la "ética del carácter" sigue siendo una filosofía de vida válida para combatir las escalas de valores pragmatistas, materialistas y utilitaristas que suele condicionarnos culturamente nuestra sociedad post-moderna. La recomendación de Teodoro es primordial para quien decida tomarse en serio el libro: hasta que no tengas dominado el primer hábito, no sigas con los otros seis.

3) La Profecía Celestina (James Redfield): Una obra que para muchos toca el plano de la cultura "New Age". La Profecía Celestina es un relato que nos habla de nueve revelaciones que recibe la humanidad para el próximo milenio, en el marco de una historia fantástica acerca de un misterioso manuscrito en lengua aramea encontrado en la zona maya. Los tres valores esenciales que encuentro en este libro como parte del proceso de mejora continua son los siguientes:
- Relaciones rotas o deterioradas: ante la perspectiva post-moderna del escaso éxito de los matrimonios y relaciones de pareja, las recomendaciones que emanan de los personajes de Redfield no debemos echarlas en saco roto.
- La Historia del Segundo Milenio: esta es la parte más "New Age", pero el mapa que traza Redfield de la historia humana y la perspectiva de que ante medio milenio de Renacimiento, Racionalismo y Positivismo, acercarnos nuevamente a una era donde se aprecie el carácter místico y sagrado de la existencia y la dimensión cósmica está en órden.
- Dramas de Control: este es un tema esencial al que se refería Teodoro. ¿Cuál es tu forma de robarle energía a los demás? ¿Intimidador? ¿Inquisidor? ¿Hermético? ¿Víctima?

4) El Alquimista (Paulo Coelho): Hace 10 años igualmente Coelho no era ni tan famoso ni tan omnipresente en las charlas cotidianas. Personalmente el libro que más me gusta de Coelho es "Diario de un Mago" que en 1997 ya había leído y atesoraba como un favorito de mi biblioteca propia. Sin embargo, El Alquimista, un pequeño relato en el que se adivinan paralelismos obvios con el Diario de un Mago es un catalizador muy adecuado para las ideas de mejora continua personalizada, especialmente en el punto en el que el re-encuentro con la vida espiritual y la búsqueda del sentido trascendente de la existencia se vuelven parte de la ecuación. Adicionalmente el inicio del relato con la socorrida pero siempre contendente frase: "el muchacho se llamaba Santiago" es el inicio de un entramado para muchas narraciones épicas (me viene a la mente La Odisea o El Señor de los Anillos). Estamos en un "ahí y de vuelta ahí".

Verdad Incómoda

Debe haber sido el año 1988, tal vez 1989 la primera vez que leí un artículo sobre el Calentamiento Global. Fue curiosamente durante unas vacaciones en la playa y en una revista que me parece era el Selecciones del Reader's Digest. El artículo apuntaba la "ciencia básica" del calentamiento global, como la llama Al Gore: es decir, que el incremento en la concentración de dióxido de carbono resulta en el conocido "efecto de invernadero" que calienta la atmósfera; este calentamiento se planteaba hace casi 20 años que para mediados del siglo XXI podría ser de uno o dos grados en promedio, pero poniendo en perspectiva que la última Gran Glaciación había terminado con un calentamiento de esa magnitud.

Esto me recuerda también a una terrible visión apocalíptica, la que aparece en la película Soylent Green (título en español: Cuando el destino nos alcance), una cinta que ha sido calificado por algunos como "la última gran película americana". De cualquier modo, la visión apocalíptica que les digo, más allá de la sobrepoblación, los conflictos bélicos, el crimen o la escasez de alimentos, agua o energéticos... es ¡el calor! El futuro se apunta como un sitio insoportablemente bochornoso... lo cual para mis preferencias personales es justamente una visión de "el fin del mundo".

Que este es un año cálido es innegable y por tanto aprovecho el día de hoy para mencionar la película y libro de Al Gore sobre el calentamiento global: "An Inconvenient Truth".
Como se dice coloquialmente, el tema "reventó" ya. Pero reventó de manera mediática, ya que a mi entender, las mediciones que soportan el fenómeno tienen muchos años de ser bien conocidas.
Recomiendo ver la película, o mejor aún, leer el libro. Para aquellos que estén buscando una experiencia de primera mano, sé que Al Gore estará en México próximamente para exponer su "slide-show" sobre La Verdad Incómoda.

Hoy en día las señales nos son innegables y aparentemente, los únicos que están en contra de las ideas expuestas en La Verdad Incómoda son asquerosos republicanos con intereses petro-billanarios que no están dispuestos a bajar la glotonería de consumo de gasolina de los gringos que es buena parte del problema. ¿O no? Hace poco me encontré en la web con un conocido y controvertido discurso dictado en enero de 2003 por el afamado autor de ciencia ficción Michael Crichton (el de Parque Jurásico). El título de su conferencia es "Aliens Cause Global Warming" y está disponible en el sitio del autor aquí.

Crichton critica en el discurso la "Ciencia de Consenso" que está completamente en contra del espíritu científico y positivista, con la rigurosidad e independencia que el Método Científico aporta. El título del discurso es básicamente una ironía al respecto de la causa del calentamiento global: los alienígenas, otro elemento cultural de nuestros tiempos ampliamente controversial.

No me quiero pronunciar contra las ideas del calentamiento global, considero que son válidas, pero sí me molesta la forma en cómo opera hoy en día esta Ciencia de Consenso y la forma en cómo el efecto mediático nos abruma.

La recomendación es la misma de siempre: estemos atentos y forjemos nuestra propia opinión.